專家觀點：民主資本主義的發展與挑戰
發布日期：2023-06-19
《金融時報》首席經濟評論員，同時也是《民主資本主義危機》（The Crisis of Democratic Capitalism）一書的作者Martin Wolf，在5月份於葛林柏格地緣經濟中心（Maurice R. Greenberg Center for Geoeconomic Studies）的一場座談會中，透過分享其著作觀點，闡述資本主義與民主之間的關係，並對新興媒體和AI發展趨勢進行深入探討。
Martin Wolf分享道，早在2016年便開始計畫撰寫《民主資本主義危機》。由於當時川普代表共和黨參加美國總統競選，並且成功當選；同時，英國的脫歐公投，以及相關運動也正如火如荼展開。顯然，在這兩個國家中出現了一種新的政治形式。這促使他思考，這種新政治的本質是什麼？它從哪裡來？可能會發展到什麼地步？因此，Wolf希望透過研究市場經濟體的運作模式，找出其和代議制民主之間的關聯性。
代議制民主的發展
Wolf在書中強調資本主義和民主制度之間、貧與富的階級平衡，以及國家和全球間的內外平衡。他認為現存的民主體制大部份都承繼了古希臘的制度，隨著長年的演變，最終形成「代議制民主」。Wolf表示，1800年時的美國雖然名為民主國家，但其選舉制度與現今大相逕庭。當時投票條件非常嚴格，基本上僅有富裕階級的白人男性，且必須擁有土地，才能進行投票。然而，經過100多年的演變後，如今西方各國幾乎都成為普選代議制的民主國家，而這種模式也成功傳播到一些亞洲國家，如日本等。此外，在探討國家和執政者之間的關係，Wolf認為，要運作一個現代社會，各種決策過程中都存在著大量的外部性。因此，幾乎世界上所有進步的社會，都不得不建立具規模且有能力的監管機構，使得政治和經濟體系運作能達到平衡。
值得一提的是，根據《世界價值觀調查》（World Values Surveys）的調查，發現年輕一代對民主進程和其結果感到非常失望，而對於年長者來說，情況更加令人不安。對此，Wolf認為主要和中產階級的縮減有關。在戰後，各國在工業革命的激發下，建立了社會和經濟的平衡，並且經歷了各種相關變革。在這個變革的過程中，國家的經濟水平不斷提升，也同時造就了具良好生活水平的上層勞工階級和富裕中產階級。直到全球化的擴張，讓各個工業先進國遭到「去工業化」的挑戰，衝擊了各先進國的中產階級與上層勞工階級，也減少了勞工階級以工會組織統籌政治力量與資本家抗衡的本錢。同樣的，全球化也讓企業的跨國性，直接助長了人、貨錢的自由流動，替幾次全球性的「金融危機」添柴加火。最後，這些危機再回頭衝擊先進國家中產階級與高階勞工的生計，進而導致社會的普遍不滿情緒，讓民粹與右翼政治重新崛起。
美中博弈的見解
在美中分歧的議題上，Wolf認為，部份原因是源自雙方文化和歷史的差異；再來，美國雖然是超級大國，但已不是世界唯一強權。中國具有快速成長的經濟實力，即便它的增長率只有3~4%，但相對於美國來說，仍然是快速增長的經濟體。
Wolf表示，在面對中國時，華府必須找到一種有效的對華交涉方式。他提到，中國對西方世界的了解遠比西方對其了解更深。他們花費大量精力學習西方語言、經濟、歷史。然而，西方國家則很少花時間去學習對方以上領域。這是一個基本問題，也是美國在經濟和政治上更容易受到中國挑戰的原因之一。
AI發展將取代中產階級？
雖然很多人對於AI的發展樂見其成，但Wolf則提出獨特的觀點。他認為AI雖然用途多廣，但同時也具有顛覆經濟、政治的能力。AI的發展首先會對「就業市場」造成深遠影響，尤其是中低層和中上層的知識型勞工更是首當其衝，而他們也是目前剩下最重要的中產階級一部份。如果讓機器代替所有的法律、會計、新聞，以及其他基礎工作，將有可能導致最後一批的中產階級全面消失，而我們也會面臨到相當大的社會問題。因此，Wolf希望民眾能思考清楚這將會帶來什麼影響，並盡早制定應對計劃。
「民主資本主義」光環逐漸黯淡？
在被問到美國是否仍為民主資本主義的最佳典範時，Wolf表示，美國是一個非常大的國家，在這多元化的大國中運行民主制度，顯然比在其他小型、同質化的國家更加困難。我們雖然可以說美國是一個典範，在許多方面，美式資本主義的運作相對良好。然而，在和世界上其他更成功的國家相比，美國的民主沒辦法被視為最好。根據「自由之家」（Freedom House）的排名，美國民主的程度位居後段。雖然在資本主義方面，人均GDP和人均生產力都相當高，但在其他一些福利指標，如預期壽命等，則仍有進步空間。總體而言，美國同時擁有巨大的優勢和劣勢，但已經無法再被視為民主資本主義的典範。不過只要它是實行民主制度，始終都還是最重要的民主資本主義國家。
【由梁耀鐘綜合報導，Council on Foreign Relations，2023年5月18日】
