WTO數位貿易發展的挑戰
發布日期：2024-12-23
韓禮士基金會（Hinrich Foundation）分析，由於WTO具備兩大基本原則：「非歧視」和「共識決」，這讓成員國在進行WTO《電子商務聯合聲明倡議》（Joint Statement on E-commerce, JSI）談判時，往往會因為無法達成共識，導致談判陷入膠著。此外，一些新興國家如印度、南非等，也因為國家利益關係，反對電子商務免稅。另一方面，在美中角力升級下，美國也以「國家安全」為由，撤回有關跨境數據流通、禁止數據在地化和原始碼保護的提案。在多重變數的影響下，使WTO的數位貿易談判一直停滯不前。
事實上，WTO自1998年起就一直在討論電子商務的議題。部長級會議每兩年會延長一次數位免關稅的備忘錄，允許跨境線上交易免稅。隨著電子商務快速發展，WTO在2017年的部長級會議上啟動《電子商務聯合聲明倡議》（JSI），並於2020年就綜合文本進行談判。該倡議主要聚焦促進電子交易、提升數位貿易便捷化、數據自由流通、降低電子商務關稅等議題。86個成員國期望透過此倡議，達成一套共同規則，創造公平競爭的數位貿易環境。然而，《電子商務聯合聲明倡議》也有一些較具爭議性的領域。美國和日本等國就認為，「數據在地化」可能會迫使企業在不同國家設立商業據點來儲存數據，這將會提高企業的營運成本。
另一項具爭議的議題，就是電子商務免稅。一些開發中國家認為，暫停課徵電子商務關稅會損害其經濟利益。由於這些國家的資訊基礎建設尚未成熟，且數位環境也尚未健全；因此，電子商務所產生的經濟效益，大多都是有利於西方企業，而非本國的經濟發展。在這立場下，今（2024）年的WTO部長級會議前，印度、印尼和南非等會員都表示拒絕延長電子商務關稅暫停令。雖然在WTO秘書長Ngozi Okonjo-Iweala的努力斡旋下，所有會員最後達成共識，同意延長暫停課徵電子商務關稅至2026年。但仍有會員提出此為最後一次延長，未來將恢復自行對數位貿易課稅。
除了印度和南非等國的反對外，美國去（2023）年在數位貿易的立場轉變，也讓全球震撼。由於美中關係惡化，為防止數據外流造成美國國安問題，美國貿易代表署（The Office of the United States Trade Representative, USTR）在去年10月底宣布，美國將撤回長期在電子商務談判中主張的數位貿易提案，其中包括保護跨境數據自由流通、禁止國家要求數據在地化，以及反對審查軟體原始碼的立場。美國貿易代表戴琪（Katherine Tai）表示，華府不希望國際協議干涉美國國內的數位監管政策。此外，拜登政府也在去年11月初宣布，將暫停印太經濟架構（Indo-Pacific Economic Framework, IPEF）中部份關鍵數位貿易領域的談判。美國對資安的擔憂並非空穴來風。雖然美國長年提倡數位貿易發展，但自從中國科技崛起後，華府認為，中國在數據收集、儲存、處理和共享各方面都深受政府控制。在北京強力的監管下，美國擔心倘若未來實施跨境數據流通，很可能會導致美國民眾的資料外洩，引發國安問題。
此外，韓禮士基金會認為，WTO的「非歧視性」和「共識決」原則也是造成數位貿易談判陷入僵局的原因之一。「共識決」顧名思義，就是要求WTO成員以「共識」做為決策的方式，讓各國在制定任何新貿易規則時，確保這些新規則能保障每一位成員的權益，從而順利實行。經過協商後的規則，就會以非歧視的方式，適用於所有WTO成員，即「最惠國待遇」（most favoured nation, MFN）。這兩項原則立意良善，但若放到如今地緣政治日益緊張的全球經貿格局來看，可能不符合美國的利益。事實上，美國一直擔憂WTO將電子商務協議，透過最惠國待遇延伸至中國。這意味者，成員國需彼此開放跨境數據流通、強制轉讓原始碼和數據本地化。然而，許多國家認為，中國政府正嚴格監管國內數據流通，並強制要求中企揭露其演算法。此外，北京還要求「重要數據」必須儲存在中國境內的伺服器上，此舉也進一步加深各國對中國政府的不信任。
雖然美國目前對WTO的電子商務規範持保留態度，但這並未削弱各國追求數位貿易發展的決心。韓禮士基金會指出，有專家建議，支持電子商務協議的國家可將相關條款，直接納入WTO《服務貿易總協定》（General Agreement on Trade in Services, GATS）下的各自服務清單。由於成員國對調整服務清單擁有很大的主導權，若將電子商務條款納入服務清單，將能降低反對國家的阻礙力道。不過，此舉也會依據最惠國待遇（MFN）將電子商務協議的利益擴展到所有WTO成員國，部份成員可能會提出反對。
也有專家建議，成員國可採用另一種「封閉式」的多邊貿易協定。在這種協定中，只有簽署國才能享有其利益，也就是說，這並不受最惠國待遇（MFN）規範。但目前WTO較少有此類貿易協定。還有一種方式，就是在WTO體系外制訂協定，例如《跨太平洋夥伴全面進步協定》（Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership, CPTPP），或是由智利、紐西蘭和新加坡簽訂的《數位經濟夥伴協定》（Digital Economy Partnership Agreement, DEPA）。
無論如何，對WTO而言，影響電子商務談判的進展，仍需回歸探討該組織的決策機制、最惠國待遇（MFN）、爭端解決機構等系統性問題。雖然美國目前已退出數位貿易談判，但華府對此議題仍有所保留。考量數位貿易對美國經濟具有深厚影響，有專家認為，川普明（2025）年上任後，有可能會恢復這領域的談判。威爾遜中心（Wilson Center）指出，目前有越來越多的美國汽車製造商逐漸轉型為物聯網科技公司，這些企業將需要更完善的數位貿易規範。此外，許多美國農場也使用AI來進行食品追溯。這些創新的業務，將帶給美國更多數位貿易的商機。倘若美國持續退出數位貿易談判，可能會間接提供中國機會，制訂並主導全球數位貿易規則，這更不利於美國的利益。
【由梁耀鐘、劉又銓綜合報導，Hinrich Foundation，2024年11月；Wilson Center，2024年11月18日】
